歯並びや呼吸にも影響する!?舌の正しいポジションとは

こんにちは。院長の大崎です。
6月5日は環境問題への取り組みを広げる日、
世界環境デーです。

日本では「環境の日」として定められており、
私たちもまずは身近な環境問題から
少しずつでも意識的な取り組みを
心がけたいですね。

身の回りの環境と同じく、
お口の環境においても
意識を向けてみてほしいことがあります。

それが、舌の位置です。

◆舌の正しい位置はどこ？

普段、私たちは自分の舌が
どこにあるのかをほとんど意識していません。

しかし、舌には
"本来あるべき位置"が存在します。
その位置とは上の前歯の裏側のやや上、
「スポット」と呼ばれるポイントです。

舌は何もしていないときに、
先端がこの位置にあるのが
自然な状態とされています。

ところが近年は、
舌の先端がこのスポットより低い位置にある
「低位舌（ていいぜつ）」の方が増えています。

低位舌は放置すると、
さまざまな不調やトラブルの
原因になることが知られています。

◆舌の位置が呼吸に与える影響

低位舌による不調のひとつに挙げられるのが、
呼吸への影響です。

人間の呼吸は「鼻呼吸」が正常ですが、
舌が下がっていると口が開きやすくなるため
「口呼吸」になりがちです。

「息をするなら鼻でも口でも
どちらでもいいのでは？」
と思われるかもしれませんが、
実は口呼吸にはさまざまな問題があります。

口呼吸によって口が乾くと、
だ液の自浄作用が弱まり、
むし歯や歯周病、口臭のリスクが高まります。

さらに、鼻には細菌やウイルス、
アレルゲンなどをブロックする
「フィルター機能」が備わっていますが、
口呼吸ではこの役割が十分に機能しなくなります。

そのため、風邪やインフルエンザなどの感染症や、
アレルギー症状のリスクが高まる可能性があります。

◆まだまだある！低位舌のリスク

低位舌は呼吸のほかにも、
次のようなリスクが指摘されています。

（１）歯並び・かみ合わせの乱れ
低位舌になると、舌が上あごを押し広げる力が
うまく働きません。
そのため、上あごが狭いまま成長してしまい、
歯が並ぶスペースが足りなくなったり、
「受け口」になったりすることがあります。

（２）姿勢や全身のバランスの影響
低位舌が原因で口呼吸になると、
空気が通る「気道」も狭くなってしまいます。
そのため、十分な呼吸を確保しようと
無意識に頭を前に傾けたり、
上向きにしたりする姿勢になりやすく、
これが猫背や肩こり、腰痛などの
一因になることがあります。

（３）睡眠の質の低下
低位舌の人は舌の筋力がもともと弱いため、
眠っている間に舌がのどの奥のほうへ
下がりやすくなります。
その結果、舌が気道をふさいでしまい、
「いびき」や「睡眠時無呼吸症候群」を
引き起こすことがあります。

◆あなたは大丈夫？
　舌の位置のセルフチェック

次のような場面で
舌の先端が下の前歯に当たっていたり、
上下の前歯の間に挟まっていたりする場合は、
低位舌の可能性があります。

・何かに夢中になっているとき
・普通に口を閉じているとき
・「タ行」の言葉を発音するとき
・食べ物や飲み物を飲み込むとき

低位舌は放置すると、
さまざまな不調の原因になるため、
早めの改善が大切です。

お心当たりがある場合は、
早めの受診を心がけましょう。